Лактация (lactatio; лат. lacto, lactatum — содержать молоко, кормить грудью) — образование, накопление и выведение молока у человека и млекопитающих. Лактация начинается после родов. Секретирует молочная железа, прошедшая за время беременности определенные стадии развития. Молоко образуется в эпителиальных (секреторных) клетках альвеол молочной железы из составных частей крови. Различают стадии: поглощение молочной железой «предшественников» молока из крови; синтез составных частей молока в секреторных клетках железы; формирование и накопление синтезированных продуктов внутри цитоплазмы секреторных клеток, отделение в полость альвеол и др. емкости молочной железы. Основная роль в регуляции лактации принадлежит гипоталамусу и гипофизу.